• Es gibt eine On-Reaktion, wenn ein Licht ins Zentrum fällt
• Es gibt eine Off-Reaktion, wenn Licht in die Peripherie fällt

Die Art der Zellen im kortikalen visuellen System ist u.a. dann relevant, wenn es darum geht, bestimmte Eigenschaften eines Objektes zu erkennen. On- und Off-Zellen sind somit wichtig für das Sehen von Kanten.

On-Reaktionen bedeuten, dass das Neuron mit einer hohen Rate feuert. Bei Off-Reaktionen geschieht genau das Gegenteil. Eine Zelle besteht jeweils aus einem Zentrum und einer Peripherie (Umgebung). Eine On-Zentrum-Zelle wird also maximal feuern, wenn das Licht ins Zentrum fällt und weniger feuern, wenn das Licht in die Peripherie fällt.

Wenn das Licht sowohl Zentrum als auch Peripherie trifft wird die Zelle nur schwach reagieren. Entsprechend ist diese Art von Zellen sensitiv für das Erkennen von Kanten.