• Induktiv - Die Kategorien werden aus dem Material heraus entwickelt
• Deduktiv - Die Kategorien werden aus der Theorie entwickelt

Kategorien für eine qualitative Inhaltsanalyse können sowohl induktiv aus dem Textmaterial heraus entwickelt als auch vorab theoriegeleitet (deduktiv) festgelegt werden. In der Praxis werden meist beide Vorgehensweisen kombiniert, so werden z.B. zunächst aus der Theorie einige deduktive Kategorien entwickelt, die dann anhand des konkreten Materials erprobt und gegebenenfalls angepasst und durch induktive Kategorien ergänzt werden.

Bei einer qualitativen Inhaltsanalyse nach Mayring müssen die Regeln jedoch im endgültigen Analysedurchlauf konstant gehalten werden.