• Dichte Beschreibung
• Theoretische Generalisierung

Um die Erkenntnisse aus der qualitativen Erforschung einer Stichprobe als allgemeinere Aussagen formulieren zu können, kann mittels theoretischer Generalisierung oder dichter Beschreibung vorgegangen werden.

Für eine theoretische Generalisierung werden allgemeine Kodes für das Beobachtete gesucht, es entstehen nach und nach Vermutungen über mögliche Zusammenhänge. Dann wird gezielt nach Bestätigungen oder Widerlegungen gesucht, bis sich die Vermutungen konkretisieren lassen und allgemeiner gesagt werden kann, unter welchen Bedingungen welche Aussagen zutreffen und welche Einschränkungen dabei bestehen. Durch ein solches Vorgehen kann eine gegenstandsorientierte Theorie entstehen (vgl. „Grounded Theory“).

In der dichten Beschreibung wird ein Einzelfall umfassend erforscht und interpretiert. Die Ergebnisse können, müssen aber nicht auf andere Einzelfälle übertragbar sein. Statistische Inferenz, auch numerische Generalisierung genannt, finden nur in der quantitativen Sozialforschung Anwendung.