Im Verlauf des Calvin-Zyklus passiert folgendes: Der Enzymkomplex Rubisco (Ribulose-bisphosphat-carboxylase/oxidase) bindet CO2 an den Zucker Ribulase-bisphosphat (Pentose, also 5 C-Atome). Dieser Zucker (hat nun 6 C-Atome) wird im weiteren Verlauf wiederum, unter der Zufuhr von ATP, aktiviert (Bis-Phosphoglycerinsäure) und in zwei Moleküle Phosphoglycerinsäure gespalten (Moleküle mit nur 3C-Atomen) und anschließend mit der Hilfe von NADPH & H+ zu Phosphoglycerinaldehyd reduziert. Durch einige Umformungen entsteht letztendlich Glucose. Unter ATP-Verbrauch wird Ribulose-bisphosphat regeneriert und der Zyklus kann von Neuem beginnen.