• Verwitterung

Der Wasserkreislauf umfasst die fortwährende Verlagerung von Wasser zwischen Meeren, Landflächen und der Atmosphäre. Wichtige Teilphasen dieses Kreislaufs sind Verdunstung, Niederschlag und Abfluss. Über den Ozeanen verdunstet Wasser; es gelangt mit Luftströmungen über das Festland, wo es nach Kondensation als Niederschlag (Regen, Schnee etc.) auf die Erde fällt. Dort verdunstet ein Teil von der Erdoberfläche (Evaporation) oder von der Oberfläche von Pflanzen (Transpiration); beide Vorgänge werden als Evapotranspiration zusammengefasst. Ein anderer Teil des Niederschlagswassers versickert in den Boden (Infiltration) oder in tiefere Schichten (Perkolation), wo er das Grundwasser speist. Ein weiterer fließt über ober- und unterirdische Wasserläufe dem Meer zu (oberirdischer Abfluss, Zwischenabfluss, Basisabfluss). Ein weiterer Teil wird an der Erdoberfläche gespeichert, z. B. in stehenden Gewässern oder an der Oberfläche von Pflanzen (Interzeption).