• Es bildet ein Membransystem in der Zelle und ist für die Synthese, die Verarbeitung und den Transport von Stoffen zuständig.

Das endoplasmatische Retikulum (ER) durchzieht als Membransystem die ganze Zelle und steht mit anderen Organellen in Verbindung. Die Membranen des ER bilden Hohlräume, die als Zisternen bezeichnet werden. Durch diese Vernetzung ist das ER in erster Linie für den innerzellulären Stofftransport zuständig. Außerdem synthetisiert und verarbeitet es verschiedene Stoffe.

Ribosomen lagern sich häufig an das ER an, da sie Proteine herstellen, die dann sofort weitergeleitet werden können. Ist dies der Fall, erhält das ER ein raues Aussehen und wird dementsprechend als raues endoplasmatisches Retikulum (kurz rER) bezeichnet.

Das rER ist in der Lage Vesikel auszubilden, um beispielsweise Stoffe aus der Zelle auszuschleusen. Drüsenzellen sind besonders stark vom rER durchzogen.

Das glatte endoplasmatische Retikulum (gER) ist für die Synthese von Lipiden zur Bildung von Membranen zuständig. In tierischen Zellen stellt das gER auch bestimmte Hormone her und baut, beispielsweise in der Leber, Gifte und Arzneimittel ab.