• Die rechnerische Fläche, die nötig ist, um den Ressourcenverbrauch (zum Beispiel einer Person) im Jahr zu regenerieren.

Der ökologische Fußabdruck wurde als Konzept 1994 von Mathis Wackernagel und William Rees entwickelt. 2003 wurde von Wackernagel das Global Footprint Network gegründet, welches Daten zum Fußabdruck für alle Länder (national und pro Person) veröffentlicht.

Gemessen wird der ökologische Fußabdruck in globalen Hektar, kurz gha. Der Fußabdruck ist eine rechnerische Größe und stellt den Ressourcenverbrauch einer Person oder eines Landes anschaulich dar. Dem Fußabdruck gegenübergestellt ist die Biokapazität, ebenso gemessen in gha. Sie gibt sozusagen das "Angebot" der Natur an. Ist der Fußabdruck größer als die Biokapazität, entsteht ein Defizit. Der Lebens- bzw. Wirtschaftsstil ist dann nicht nachhaltig.