Die Bilanz der Fotosynthese sieht so aus, dass energetisch gesehen für ein Mol Glucose 2880kJ Strahlungsenergie verbraucht werden. Die Summenformel gibt allerdings nur an, woraus die Anfangsstoffe bestehen und in was sie umgewandelt werden. Die Anzahl der beteiligten Atome ist ausgeglichen. Sie gibt allerdings keine Informationen über die Übertragung oder den Verbrauch von Energie.